Эта песня облетела многие города и веси. Но мало кому известно, что автором ее был тотьмич Савинов. Тотемская земля благодатна. Она взрастила не одно поколение славных сынов, трудившихся на благо Отечества. Это и купцы-мореходы 18 столетия, и создатели выразительной по форме северной деревянной скульптур (18 век) - резчики по дереву братья Богдановы, купцы-промышленники Кокоревы, земский деятель Попов Василий Тимофеевич, меценат Токарев Николай Ильич, художники, воспевшие северную природу - Вахрушов Феодосии Михайлович, Рухлов Владимир Иванович, Сажин Николай Прокопьевич, великолепный мастер резьчики.

Тотьма... Загадочно звучит название города. Непосвященный человек видит в названии города что-то темное, непонятное. Но так ли это?

Первое летописное упоминание о Тотьме относится к 1137 году, хотя первые поселения людей в крае датируются 7—5 тыс. до н.э.

Мирное заселение края новгородцами способствовало сохранению финно-угорских названий рек и населенных пунктов (Еденьга, Леденьга, Песья-Деньга, Пель-шма, Коченьга и другие). Название самого города происходит от первоначальной формы Тотма (или Тодма), что трактуется, исходя из современных финно-угорских языков, как низкая болотистая местность.

С приходом в край славян в 10—12 в.в. развиваются новые формы хозяйства: земледелие, скотоводство и различные промыслы. В 13 веке на берегу реки Ковды тот-мичи обнаружили соляные источники. Ученые считают, что именно здесь впервые на Руси вырыли шахтные колодцы, стали добывать подземные соляные воды. Промысел этот был не из легких. Рабочие соляных варниц поднимали из глубоких колодцев тяжелые бадьи с рассолом, потом выпаривали соль над кострами на длинных железных противнях-цренах. Производство расширялось. В 17 в. тотемская соль вывозилась по Сухоне в Вологду, Великий Устюг, Холмогоры, Архангельск, а по зимнему санному пути — в Кострому, Галич, Солигалич, Чухлому и другие города. Она давала большие доходы купцам Строгановым, Харламовым, Палицыным и окрестным монастырям. Рядом с варницами вырос посад Усолье с церквами, таможней и ямской избой...

В 1539 году в двух километрах от Усолья тотьмичи выстроили новый город. Место для него выбрали в излучине рек Сухоны и Песьи-Деньги. До сих пор сохранился здесь глубокий ров, защищавший город от нападения врагов.

16 и 17 века явились временем расцвета для Тотьмы, которая считалась тогда торгово-ремесленным посадом. Это было связано с открытием в 1553 году Северного торгового пути в Западную Европу, который проходил по Сухоне и Северной Двине, а также покорением Ермаком Сибири в конце 16 века, когда путь из Москвы в Сибирь также проходил через северные города. В этот период оживляются торговые отношения в крае. Тотьмичи торговали солью и пушниной, хлебом и льном, лесом, дегтем и воском.

В начале 18 века Тотьму посетил французский путешественник Корнелий де Бруин, который оставил в своей книге "Путешествие через Московию" следующую запись о городе: " Он стоит под 60°14' северной широты, в 250 верстах от Вологды; расположен по северо-западу, отчасти на горе, а больше вдоль реки. Он не велик, не красив, и дома в нем все деревянные. Внизу видно 4 или 5 церквей..."

Архитектурный облик Тотьмы кардинально меняется во второй половине 18 века благодаря "избыткам капитала" тотемских мореходов. Да, да мореходы! Человеку малознакомому с историей города кажется странным — сухопутная Тотьма, до ближайшего Белого моря тысяча верст...

И тем не менее маленькая провинциальная Тотьма — родина мореходов, открывавших неизвестные в Европе Командорские и Алеутские острова, побережье Аляски.

Сейчас мы откроем страницу тотемской истории 18 века.

В первой половине 18 века через Тотьму проследовал ряд правительственных экспедиций, направлявшихся исследовать новые земли. В январе-феврале 1725 г. отдельными группами покидала Петербург первая Камчатская экспедиция В. Беринга. В феврале группы собрались в Вологде, и здесь к ним присоединился В. Беринг. После непродолжительной остановки санный обоз проследовал в Тотьму. В составе экспедиции было более 60 человек. В обозе везли паруса, корабельные снасти, якорные цепи, продовольствие и снаряжение для будущих судовых команд. Вскоре последовала и вторая Камчатская экспедиция, достигшая Америки (1733 — 1742 гг.).

Рассказы об островах восточнее Камчатки, привезенные шкуры морских зверей поразили современников. Слух о несметных богатствах на берегах Восточного моря дошел и до Вологодчины. На восток потянулись вологодские, великоустюгские, каргопольские и яренские купцы и посадские люди за удачей и богатством. Свой взор на восток обратили и тотьмичи. Первыми организаторами промысловых экспедиций на Командорские и Алеутские острова были купцы.

Из тотьмичей наиболее удачливым оказался Федор Холодилов. Уже в 1747 г. с иркутским купцом Никифо-ром Трапезниковым создали промысловую компанию, которая снарядила судно "Иоанн" и отправила его к берегам острова Беринга. Трижды это судно совершает плавания к Командорским и Ближним Алеутским островам. Итоги промыслов оказались удачными. Доставленная на Камчатку пушнина оценивалась громадной по тому времени суммой в 228069 рублей.

Почти 40 лет Федор Холодилов и его племянник Алексей занимались предпринимательской деятельностью. За это время на судах "Иоанн", "Андреян и Наталья" и "Михаил" было отправлено 7 промысловых экспедиций. С этих экспедиций Холодиловы получили огромные прибыли. Не случайно они в 18 веке были одними из самых богатых представителей тотемского купечества.

Вслед за Холодиловыми начинают заниматься торгово-промысловой деятельностью купцы братья Григорий и Петр Пановы. В 1758 году Пановы вошли в компанию московского купца Ивана Никифорова. Совместно они построили и снарядили судно "Иулиан". Экспедиция закончилась в 1759 году. Бот "Иулиан" еще не раз бороздил воды Тихого океана. Плавание этого бота имеет большое значение в истории исследования Алеутских островов.

Был открыт остров Умнак. Впервые были сообщены сведения об острове Кадьяк и об Аляске. В разное время братьям Пановым принадлежали суда под названием "Петр и Павел", "Евлампий", "Александр Невский", "Варфоломей и Варнава", "Георгий". Деятельность этой компании была высоко оценена правительством. В сентябре 1764 года указом Сената компании был предоставлен ряд льгот, а ее руководителей наградили золотыми медалями с изображением Екатерины II "За полезные обществу труды". Среди награжденных были Григорий и Петр Пановы, Андрей Титов.

Всего же компаниями тотемских купцов было снаряжено 20 экспедиций в Тихий океан. Фамилии купцов, занимавшихся торгово-промысловой деятельностью в Сибири и на Камчатке хорошо известны в нашем городе.

Это Тимофей и Семен Мясниковы, Петр Рохлецов, Степан Черепанов, Степан Корелин, Арсений Кузнецов и др.

Экспедициями, снаряженными купцами, были совершены географические открытия. Открыты многие острова в группе Ближней Алеутской гряды, острова Кадьяк, Умнак, Лисьи острова. Тотьмич Петр Шишкин составил карту островов Алеутской гряды. Карта как бы подытожила русские открытия за 20 лет. Вот так и появились очертания земель Нового Света, ставших Русской Америкой. Все слои тотемского общества, от крестьянина до городского головы, участвовали в плаваниях и открытиях.

Хвала Вам, покорители мечты, Творцы отваги и суровой сказки! В честь Вас скрипят могучие кресты На берегах оскаленных Аляски.

(Марков "Землепроходцы")

Славную одиссею мореходов завершает И.А.Кусков, отдавший 31 год служению Русской Америке. Иван Александрович Кусков родился в 1765 году в Тотьме. В 1787 году он, как и многие его земляки, отправился в Сибирь. И уже в июле 1791 г. И. А. Кусков прибыл на остров Кадьяк. С этого дня началась деятельность И. А. Кускова во владениях Российско-Американской компании, островах Кадьяк и Ситка, на побережье Аляски, а затем и на Калифорнийском берегу. И.А.Кусков выполняет многие поручения А. А. Баранова, главного правителя Российско-Американской компании, по организации промыслов, по обследованию и изучению новых земель, по ведению большого и сложного хозяйства российских поселений в Америке.

Ему поручается строительство Новоконстантинов-ской крепости на острове Нучек в Чугатском заливе, а затем и управление ею. Позднее он управлял русскими селениями в заливе Якутат. Незаурядные способности И.А.Кускова проявились и в морском деле. По поручению Баранова А. А. он неоднократно совершал морские переходы на байдарках, а позднее и на парусных судах.

Особенно полно организаторский талант И.А.Кускова проявился в 1808 — 1821 годах, когда по замыслу правителей Российско-Американской компании на калифорнийской берегу были основаны крепость и селение Росс. Первая экспедиция Кускова состоялась в 1811 году, итогом которой стал выбор места для новой крепости. Иван Александрович решил обосноваться на крутом, высоком берегу, находящемся в 18 милях к северу от Бодеги, в местности изобиловавшей прекрасным строевым лесом. И уже в мае 1812 года начались подготовительные работы для постройки крепости и селения. Формальная дата основания форта — 11 сентября (30 августа) 1812 года. Открытие крепости сопровождалось пушечной и ружейной стрельбой. Селение "по вытянутому жребию, положенному под икону спасителя, названо было Россом"

С 1812-1821 г.г. И. А. Кусков был бессменным правителем селения Росс. За этот период нашим земляком было сделано многое. В первую очередь, заведено многоотраслевое хозяйство. Для нужд населения Русской Америки на огородах выращивалась капуста, салат, хрен, морковь, лук, огурцы и редька. Два раза в год сажали картофель и собирали его обильный урожай. Было развито и животноводство. Вблизи крепости на реке Славянке построили водяную мельницу. Завели кожевенный завод и сапожную мастерскую. Из местной сосны жители гнали смолу и деготь, из древесины делали бочки. Кирпичный завод, кузница, столярная и слесарные мастерские обеспечивали морские промыслы, судостроительную верфь и население необходимыми орудиями для охоты, предметами морского такелажа и вещами домашнего обихода.

Большое внимание уделялось и морским промыслам. Многочисленные экспедиции направлялись из крепости Росс для ведения охоты на морских бобров, котов и сивучей. Во время этих походов собирались сведения о природе, географии, этнографии и истории исследуемой части Америки.

В сентябре 1822 года закончилась служба И. А. Кускова во владениях Российско-Американской компании. В августе 1822 г. он отправляется в родные места, но прожить в Тотьме долго ему не удалось.

Осенью 1823 года Кусков умирает. Тело его было погребено на кладбище Спасо-Суморина монастыря.

Русская Америка юридически перестала существовать после продажи Аляски в 1867 году. Но, несмотря на этот факт, понятие это сохранилось, и не только в России. Оно признано самими американцами, чтится ими как часть своей истории, бережно хранится по сей день крепость Росс. Ныне там национальный парк и памятник штата Калифорния.

Не забыли американцы и имя основателя крепости Ивана Кускова. К 200-летию США в честь Кускова как национального героя Соединенных Штатов русскими, живущими в Америке, была отчеканена медаль.

Тотьмичи тоже сохранили память о мореходе. Его именем названа набережная в Тотьме. В городе сохранился дом, в котором И. Кусков жил по возвращении из Русской Америки. Сегодня здесь музей, посвященный жизни и деятельности И. А. Кускова. В Тотьме открыт памятник Кускову.

В 1780 году был "высо-чайше" утвержден герб города — "черная лисица в золотом поле в знак того, что жители того города в ловле тех зверей упражняются". Это был необычный случай — европейский город с американским зверем в гербе.

П.Челищев засвидетельствовал эту уникальную экономику "купечества и мещанства сего города, базировавшуюся на пушных промыслах открываемой Русской Америки". Именно благодаря экспедициям тотьмичей к американским берегам в этот период Тотьма сказочно богатеет. В 1791 году было зафиксировано 19 церквей приходского строения (не казенного), в них 37 престолов на 3325 жителей! Церкви строились на "избытки капитала" купцов, вписавших свои имена в скрижали истории русских открытий в Америке - И. А. Кузнецов, И. Г. Лябзинов, Нератовы, Пановы, А. Потемин, Протопоповы, Талашов, Холодилов, С. Я. Черепанов. Воздвигая храмы, памятники собственным успехам и престижу, они вели своеобразное соревнование, итогом которого стало уникальное тотемское барокко.

Вот они — как нигде стройные, с особой устремленностью ввысь храмы-парусники — плывут по зыби деревянного города! Удивительные орнаменты на их фасадах образуют горизонтальные декоративные ярусы.

Эти орнаменты казались так необычны для русской архитектуры, что из даже "окрестили" не по-русски — картуши. В отличии от обычных (лепных, резных или рисованных) элементов декора интерьеров, характерных для стиля барокко в виде свитка с завитками, тотемские картуши являются не внутренним, а внешним элементом убранства храмов и представляют собой часть кладки стены, как правило выступающую на треть кирпича и обрамленную многопрофильным валиком кирпичного набора. На внутренних полях картушей — трилистники, звезды, кресты и раковины, набранные из фасонного кирпича, иные — не укреплены никаким рельефом. Но, задерживая скользящий свет северного солнца, они словно вписывают храмы в кружево облаков. Они сами как облака, разные на каждом храме, каждом фасаде, каждом ярусе.

Картуши — своеобразная визитная карточка тотемской архитектуры, — вероятно, своей "не-русскостью" повинны в том, что ученые и художники, открывшие на рубеже 20 века Русский Север как сокровищницу нашей архитектуры, совершенно прошли мимо них. Но первый пристальный взгляд принес открытие. В 1962 году доктор архитектуры П. Тельтевский, изучив пять увиденных в Тотьме храмов с карту-шами, сделал удивительный вывод: они представляют собой собственную архитектурную школу русского барокко.

Это и Троицкая церковь, построенная в 1768 — 1788 г. г. на капитал морехода Степана Черепанова, и одноглавая Рождественская церковь, колокольня при ней была возведена одним из Нератовых, а также церковь Вхо-доиерусалимская (1774 — 1790 гг.), которая поистине считается вершиной тотемского барокко.

Одна из самых стройных церквей города, эта церковь была сооружена в один прием в зримых формах тотемской архитектуры. Неперебиваемые никакими горизонтальными членениями пилястры стремительно взлетают вверх на три света. Необычная двухсветная верхняя трапеза вместе с южным фасадом храма и колокольни создает торжественный единый фасад в сторону площади. Фронтончик в середине венчающего карниза храма не обычный полукруглый, а описан деликатной трапецией, внутри которой два сочных завитка-волюты. Здесь и самые изысканные клейма — картуши. Их шесть разновидностей. Они изысканны и даже сказочны. Внутри из кресты, цветы, раковины, звезды. Сделанные не по штампу, живой рукой мастера, они словно оживают и клубятся, если смотреть на них поочередно. Они разные на каждом ярусе, каждом фасаде, да и каждом храме.

Подстать им и фигурные окна второго света трапез

С любовью и достатком отстроенный в конце 18 город в течение следующего столетия жил благополучно и безбедно. Тотьма имела 11 учебных заведена 5 тысяч жителей, выпускала более 40 почтовых открыток с видами города, запечатлевших 20 монументальных, культовых сооружений. Еще в 1920 г. писали о Тотьме как о передовом городе Русского Севера. И быть бы Тотьме такой же и в последующие века...

Но 1917 год многое изменил в России, произошли изменения и в Тотьме. Двадцатые годы — закрываются многие учреждения образования, здравоохранения, культуры. Тридцатые годы — уничтожаются церкви города. Колокола и резные золоченые иконостасы стали ломом. Болью в сердце отзываются выстраданные рубцовские строки:

"И храм старины, удивительный, белоколонный, Пропал, как виденье, меж этих померкших полей, — Не жаль мне, не жаль мне растоптанной царской короны, Но жаль мне, но жаль мне разрушенных белых церквей!...

В настоящее время Тотьма внесена в список 115 наиболее ценных городов-памятников России. На охрану взяты церкви, ансамбль Спасо-Суморина монастыря, купеческие дома и лавки, здания учебных заведений города.

С богатой историей города знакомят музеи. Сегодня их пять. А всего в Тотемском музейном объединении 11 филиалов. Тотьмичи заслуженно гордятся своим краеведческим музеем. Созданный в 1915 году по инициативе Тотемского отделения общества изучения Северного края, сейчас краеведческий музей известен далеко за пределами Вологодской области. Здесь собран значительный исторический и этнографический материал, большая коллекция произведений народного искусства.

Приятное впечатление производит на гостей города посещение всех тотемских музеев: музей Церковной старины, музей Мореходов, Открытое хранение фондов, дом-музей И. А. Кускова. Сотрудники музея ведут научную работу, работают над новыми выставками.

Планируется создание музея льна, музея купеческого быта, дома-музея художника Ф. М. Вах-рушова. Российским НИИ культурного и природного наследия разрабатывается программа сохранения и использования историко-культурного наследия города Тотьмы и района.

В преддверии юбилейной даты — 200 лет со дня основания Российско-Американской компании и развития международных связей — осенью 1998 года была заключена Декларация об установлении побратимских отношений с американским городом Бодега Бэй, штат Калифорния, США.